The creation of employment opportunities is a key factor to economic growth, but when pursuing sustainable development, work arrangements must also be fair and stable. In contrast, precarious employment is a common and serious limitation to prospects for development and personal well being in Latin American cities. Discussing this phenomenon in the developing world requires considering the ongoing transformation of the neoliberal urban labour market, the commodity-driven economic structure, and questioning how such features relate to the likelihood of urban sustainable development. The present study addresses precarity in urban labour markets and subjective perceptions of stability and prospects and asks how marginalisation and fragmented urban spaces in a neoliberal context relate to the structural characteristics of precarious labour. This relationship between labour and space is analysed based on survey data from different types of neighbourhoods in Chile’s two largest metropolitan areas – Santiago and Concepción – using multilevel regression and ANOVA. Our study finds that precarious employment and poor prospects replicate and reinforce typical territorial inequalities and thus constitute a serious limitation for sustainable development. We conclude that the current labour market, the features of neoliberal extractivism, and weak formal social protection are obstructing urban development that is sustainable in terms of employment. Thus, the conceptual debate on sustainability and urban policy should focus more on the negative effects of precarious employment and its particular relation to spatial fragmentation in growing urban areas.

La creación de oportunidades de empleo es un factor clave para el crecimiento económico, pero cuando se persigue el desarrollo sustentable, las condiciones laborales también deben ser justas y estables. Sin embargo, la precariedad laboral es una limitación común y grave para las perspectivas de desarrollo y bienestar personal en las ciudades latinoamericanas. Discutir este fenómeno en los países en desarrollo requiere considerar la transformación en curso del mercado laboral urbano neoliberal, la estructura económica impulsada por las materias primas, y cuestionar cómo se relacionan estas características con la probabilidad de un desarrollo urbano sustentable. El presente estudio aborda la precariedad en los mercados laborales urbanos y las percepciones subjetivas de estabilidad y perspectivas, y pregunta cómo la marginación y los espacios urbanos fragmentados en un contexto neoliberal se relacionan con las características estructurales del trabajo precario. Esta relación entre trabajo y espacio se analiza a la base de datos de encuestas de diferentes tipos de barrios en las dos áreas metropolitanas más grandes de Chile, Santiago y Concepción, usando regresión multinivel y ANOVA.

Nuestro estudio constata que el empleo precario y las malas perspectivas replican y refuerzan las desigualdades territoriales típicas y, por lo tanto, son una seria limitación para el desarrollo sustentable. Concluimos que el mercado laboral actual, los rasgos del extractivismo neoliberal y la débil protección formal están obstaculizando un desarrollo urbano sustentable en términos de empleo. Así, el debate conceptual sobre sustentabilidad y política urbana debería centrarse más en los efectos negativos del empleo precario y su particular relación con la fragmentación espacial en áreas urbanas en crecimiento.